A veces se dice que las "ideas locas" no son tan raras en la Física y que muchos científicos las proponen. Lo que sí resulta innegable es que no es tan fácil lograr interesar a los físicos experimentales ni a los financistas para que diseñen y costeen experimentos a fin de contrastar esas ideas con la realidad.
Si bien es cierto que algunas ideas "locas" son bienvenidas, no todas lo son. Algunas son consideradas herejías y provocan una irritación insoportable a los que sostienen la corriente principal de la Física.
El descubrimiento de un monopolo magnético haría necesario cambiar una de las ecuaciones de Maxwell, que, en realidad, no fue escrita por él, al menos como se la presenta ahora.
Inicialmente, Maxwell escribió un sistema de veinte ecuaciones en cuaterniones, unos números hipercomplejos muy útiles para describir vectores rotatorios en el espacio ordinario de tres dimensiones, que constituyen el primer ejemplo de un cuerpo no conmutativo. Posteriormente, redujo su número a trece y murió.
Oliver Heavyside vio la necesidad de rescatar la grandiosa obra de Maxwell y llevó a cabo su tarea con la colaboración de Gibbs y el trabajo paralelo de Hertz. Si bien él había dedicado dos años de su vida a estudiar los cuaterniones para poder entender a Maxwell, no escribió una síntesis de estas trece ecuaciones como Maxwell había pretendido, sino que lo hizo en ecuaciones vectoriales y despreciando completamente la parte escalar de los cuaterniones. A su vez, resumió todo lo que consideró necesario en cuatro ecuaciones, como se las conoce hoy. Pero no sé por qué se dice que son las ecuaciones de Maxwell; a lo sumo debería decirse: "las ecuaciones de Maxwell según Heavyside", o algo parecido, pues Heavyside reinterpretó esas ecuaciones. Uno de los discípulos de Maxwell lo llamó "maxwelliano apóstata". Esto da una idea del estado de cosas en su tiempo.
Maxwell excluía, algunas veces, la parte escalar de los cuaterniones, tan solo por comodidad o simplicidad en los cálculos. Pero el análisis teórico no era el mismo si se eliminaban sistemáticamente las componentes escalares.
Según parece, la parte escalar de los cuaterniones daría cuenta de una radiación longitudinal en el vacío, que nuestra Física no considera porque la parte escalar de los cuaterniones no entra en la en la formulación actual de la teoría electromagnética clásica. De ser así, la descripción del universo por la Física sería incompleta o deformada. Esta descripción defectuosa sería la que nos ha llevado a buscar cosas no observadas, como, por ejemplo, la materia oscura. Las cuentas no cierran.
Una idea loca, que se me antoja muy saludable, sería estudiar profundamente qué fue lo que dijo realmente Maxwell y qué nos contaron Heavyside, Gibbs y Hertz. Quizás la Física esté necesitando ese favor. Yo soy un aficionado y no tengo forma de hacer semejante tarea.
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Si usted quiere, puede ver:
Complementos a "¿Maxwell o Heaviside?"
Un genio casi olvidado
